Les informations ci-dessous sont issues d’un
article de paru dans le journal « Le MONDE »,
il m’a semblé utile de les communiquer.
La question de l’immunité
contre le coronavirus est centrale dans la gestion de la crise sanitaire du
Covid-19. Sur cet aspect, les premières réponses des chercheurs se précisent
mais prendront du temps à être confirmées.
Les personnes guéries du
Covid-19 sont-elles susceptibles d’être réinfectées par le virus ?
C’est une question majeure à
laquelle font face les gouvernements des pays confinés dans la gestion de la
crise sanitaire.
Or, sur cet aspect, les
réponses de la recherche scientifique restent, pour le moment, balbutiantes,
tant la réaction de l’organisme à ce nouveau virus, inconnu il y a cinq mois,
est peu documentée.
Les chercheurs disposent, malgré tout, de quelques éléments
de réponse.
Une fois guéri, est-on immunisé
contre le virus ?
Il est trop tôt pour le dire.
Normalement, une fois qu’une infection a été repoussée par le système
immunitaire, celui-ci garde la mémoire des virus ou bactéries rencontrés, mais
cette mémoire immunitaire dépend de nombreux éléments, comme l’agent pathogène
rencontré ou la gravité de l’infection.
Concernant le SARS-CoV-2, les
données manquent. En l’absence de preuve, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS)
reste volontairement prudente sur cet aspect et a rappelé, le 24 avril,
que « jusqu’à maintenant aucune étude n’a évalué si la présence
d’anticorps anti-SARS-CoV-2 conférait une immunité en cas de réinfection du
virus chez les humains ».
Cela dit, aucun cas de
réinfection dans les semaines ou les mois suivant la première exposition au
virus ne semble avoir été recensé. Et de nombreux travaux ont montré que
l’organisme produisait des anticorps spécifiques pour combattre l’infection. Il
est donc très peu probable qu’une réinfection soit possible à cette échelle de
temps.
Combien de temps durerait cette
immunité ?
Là aussi, il est bien trop tôt
pour répondre à cette question. Car, pour étudier la stabilité des anticorps
produits contre le SARS-CoV-2, il faut précisément… du temps. Tout l’enjeu sera
d’observer l’évolution de la quantité d’anticorps dans les années qui suivent
l’infection chez les personnes guéries ayant eu des symptômes. Et de surveiller
d’éventuels cas de réinfection chez des gens ayant déjà contracté la maladie.
Toutes les études montrent que
le niveau d’anticorps est positivement corrélé à la gravité des
symptômes : plus on est malade, plus notre organisme fabrique d’anticorps.
Les personnes asymptomatiques ou peu symptomatiques développent ainsi très peu
d’anticorps contre le virus et leur immunisation est plus incertaine que celle
des personnes ayant eu des symptômes nets du Covid-19.
Mais ces publications portent
sur un nombre encore très limité de patients et il faudra attendre des
recherches plus poussées pour mieux observer la stabilité de ces anticorps.
Combien de temps est-on immunisé
contre des virus comparables ?
La durée de l’immunisation
dépend beaucoup de la bactérie ou du virus concernés. Elle est par exemple très
longue pour la rougeole (quasiment toute la vie), mais plus courte pour la
coqueluche (de l’ordre de sept ans). La plupart des anticorps fabriqués contre
chaque souche du virus de la grippe ont une très longue durée de vie, mais
comme ils ne sont efficaces que contre une souche en particulier, ils
deviennent inutiles rapidement puisque le virus mute à chaque saison.
La réponse immunitaire au
SARS-CoV-1, le coronavirus qui causa en 2002-2003 la pandémie de syndrome
respiratoire aigu sévère (SRAS) et proche cousin du virus actuel, a, elle
aussi, fait l’objet de travaux.
Une étude ayant suivi
98 patients atteints du SRAS montre que l’immunisation post-infection dure
environ deux ans, après quoi le niveau d’anticorps n’est plus détectable dans
l’organisme
Les chercheurs en ont conclu
qu’une réinfection par le SARS-CoV-1 était possible trois ans après la première.
